清朝光緒年間姑蘇少女趙彩云(陳玉蓮 飾)生長在貧家蘭姿蕙質(zhì)無人識迫于高堂與幼弟的生計(jì)無奈典身青樓幸承狀元爺洪文卿(黃錦燊 飾)憐惜納為三姨太遂得以脫身風(fēng)塵未幾洪狀元奉朝廷欽命出任大清國駐歐洲四國公使元配洪夫人不堪舟車勞頓又懼怕華洋異俗便遣年輕的彩云以公使夫人的身份隨洪狀元出使歐洲天性好強(qiáng)的彩云為能廣開眼界而喜出望外然而她的風(fēng)塵過往不斷給她與洪狀元帶來困擾即使到了歐洲讒言仍不絕于耳所幸洪狀元與其情深意篤力排眾議期間彩云在柏林為洪狀元誕下女兒德官靚麗又聰穎的彩云在歐洲大展風(fēng)采不僅習(xí)得了外語更以和藹可親與精明能干博得了歐洲政要社交圈的贊賞還助力洪狀元所率領(lǐng)的大清國使團(tuán)給歐洲政界留下了不俗的印象　　公使任期結(jié)束后彩云隨洪狀元回國深宅大院的狀元府內(nèi)公使夫人一朝變回三姨太懷念著身在歐洲的種種彩云倍感落寞洪狀元因出使歐洲表現(xiàn)突出而獲右遷豈料由于為官作風(fēng)剛直而引奸佞嫉恨遂遭參奏盡管光緒皇帝(秦風(fēng) 飾)竭力保全洪狀元仍被調(diào)職從而深受打擊竟一病不起郁郁而終洪狀元身后彩云被洪氏族人及親家陸潤庠聯(lián)手逐出洪家幼女德官被扣留彩云腹中的遺腹子被洪家言明拋棄而洪狀元遺囑留給彩云的五千兩贍養(yǎng)費(fèi)也被洪家人侵吞孤苦無依的彩云只得懷著孩子帶著母親前往上海另謀生路　　洪狀元的遺腹子出生后便夭折了彩云因哀生恨決心斬斷與洪家的糾葛活出自己的人生她化名“曹夢蘭”在上海重張艷幟以“公使夫人”、“狀元娘子”的名堂合伙天津人孫少棠(潘宏彬 飾)開設(shè)書寓拜訪者絡(luò)繹不絕更有戶部尚書楊立山(李國平 飾)慕名捧場一時艷動申城而陸潤庠抨擊彩云以亡夫之名自添身價不知廉恥并暗中作梗逼迫彩云離開上海幸得楊立山慷慨立捧彩云很快在京城再立門戶此次北上她化名“賽金花”開設(shè)更具規(guī)模的“金花班”再度引領(lǐng)城中熱潮　　楊立山不僅為彩云豪擲千金更為其用情匪淺多次提議“移花入府”而彩云不甘再為人妾便屢屢回避為保彩云在京城的生意太平楊立山引薦了江湖豪俠盧玉舫(陳觀泰 飾)并撮合二人結(jié)拜因盧玉舫年長彩云便自認(rèn)二妹楊立山夸她性子豪爽勝男兒便戲謔他二人要以“兄弟”相稱于是彩云得名“賽二爺”好景不長隨著“庚子拳亂”的爆發(fā)朝中政局震蕩楊立山等重臣因反對朝廷利用“義和團(tuán)”迫害洋人而獲罪問斬彩云又失靠山　　八國聯(lián)軍入侵北京城奸淫擄掠涂炭生靈彩云每遇暴行皆見義勇為憑借自己學(xué)會的外語交涉洋兵從中救下不少無辜百姓又以自己隨洪狀元出使歐洲而與聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西積累的交情斡旋戰(zhàn)事受到瓦德西的敬重同時推動了戰(zhàn)事的和議然而聯(lián)軍退兵后戰(zhàn)時主持朝局的王公大臣們此時不愿承認(rèn)彩云的功勞便以陸潤庠為代表通過一件偶發(fā)的糾紛而將彩云問罪判刑彩云入獄期間與其同居的孫少棠卷走了她所有的錢財彩云再度散失千金　　彩云后被發(fā)配原籍回到蘇州后卻接連經(jīng)歷了喪弟、喪女、喪母彩云萬念俱灰走投無路的她只得再闖上海期間又慘遭他人以怨報德將她的經(jīng)歷歪曲成艷情小說流傳天下可憐彩云在國難之時的義舉鮮為人知而作踐她的謠言卻為人津津樂道……是時推翻滿清的革命暗流已涌向各地彩云結(jié)識了革命義士傅光廷二人為對方的品性而彼此傾情不幸的是傅義士在隨后的一次行動中遇難　　末世浮沉中彩云得與義兄盧玉舫相互扶持天下就要改朝換代了彩云的命運(yùn)將會迎來怎樣的轉(zhuǎn)變呢……